【栄養士が解説】咀嚼とは？

咀しゃく中、こんなことが口の中で起きている！

口の中では、咀しゃくにより唾液が分泌され、同時に唾液に含まれる消化酵素により食べ物をからだに取り込むため最初の消化活動がスタートします。

歯の状態をチェックしてみよう

歯は、食べ物をかみ切る、かみ砕く、すり潰すという咀しゃくの重要な役割を担っています。歯の状態、かみ合わせが咀しゃくに影響を与えます。

自分の歯は何本残っているでしょうか

⇒加齢によってあるいは歯周病などで歯茎が弱くなり、かむ力が弱っていませんか。

義歯（入れ歯）があっていますか

⇒義歯（入れ歯）が合わずかむたびに痛みが生じたり、かみ合わせがあっていなければ、かむ力が弱まり唾液の分泌も減ります。

舌の動きをチェックしてみよう

ステップ１

食べ物をかみ砕き、すり潰して唾液と混ぜ合わせ、かたまり（食塊・しょっかいと言います）にするとき

⇒食べ物を舌の横部分と内頬に挟み、頬を内側へ寄せて固定しながら咀しゃくしています。

ステップ２

かたまり（食塊）を取りまとめ飲みこむ準備をするとき

⇒舌で食べ物を左右に移動させ、混ぜながら小さなまとまりをいくつも作り飲みこみやすくしています。

ステップ３

かたまり（食塊）を喉の奥に送り込み、飲みこむとき

⇒ごっくん！するとき舌先から奥へと盛り上がりかたまり（食塊）を喉へ送り出します。

舌に意識を集中してみてください。舌が動かなくては、お食事ができないということがご理解いただけたでしょうか。

おいしさを感じるセンサーがあります

食べ物を前にしたときは、目や鼻（香り）で感じたことを脳では「おいしそう！」と感じ一方、臭いや色で危険を判断しています。

センサー１

食べ物を口に運ぶと無意識に唇で固さ、粘着性、温度などの細かな情報を得ています。

センサー２

次に口の中では、食べ物を瞬時に上顎に押しつけ食べ物の性質を見極めています。

べ物を移動させる舌には、甘味・塩味・苦味・酸味・うま味を感じ取るセンサーがあります。

センサー３

固い時は、臼歯など適所へ移動させます。歯の根っこ（歯根膜）部分に歯ごたえを感じ取るセンサーがあります。

何気なく食べている行為は、無意識に唇も舌も内頬も素晴らしい連係プレーをとり、食事がうまくからだの中へとり入れられるように動いています。
 

咀しゃくはなぜ必要なの？

歯の欠落ややむを得ずかむ食事ができない方を除いては、歯のケアや治療を行い、できる限りかむ環境を整えてご自分で咀しゃくするように工夫してみましょう。

長い期間、かまないでいると舌の筋力低下、唾液が減少してしまいます。使わないことによる機能低下（廃用症候群）も報告されています。

かまずにツルンとのみ込めた方がラクかもしれませんが機能は退化してしまう恐れがあります。

咀しゃく、嚥下が難しい方には専門家の指導のもと訓練やリハビリにより少しでも機能回復が望め食事の楽しみが続くことを願っています。

そのためにも特別でなく、何気ない日常の食事にかむ食事をとり入れて頂きたいと思います。それが介護予防へつながります。
 

咀しゃくを補ってくれる介護食の主なポイント

現存する咀しゃく機能に合わせて、硬さや大きさの工夫をしましょう。

まとめ

高齢者にとって食事は、生きがい・日々の楽しみ・健康増進および生命維持に重要な役割をもっています。

食事が高齢者に食べやすくすることも重要ですが、必要以上では逆効果となります。自らの「食べる機能」を維持できる食事を食卓に盛り込むことは将来の介護予防を遅らせる助けとなります。

食に対する意欲を失うことなく自らで咀しゃくし、飲みこみ、味わうことのできる機能を持ち続ける食事を工夫していきましょう。