介護離職の相談に乗る介護コンサルタント。自身の介護経験がきっかけに――

最初は、実母と二人暮らしをしていた母の姉、私にとっては叔母の介護でした。当時74歳だったのですが、大腿骨骨折をして入院、その後老健で過ごし、有料老人ホームに入居したのですが、半年で亡くなりました。

叔母が入院したのは2000年。ちょうど介護保険が始まった年で、これまでのシステムは使えないし、新しい介護保険制度に、病院も老健も老人ホームも慣れていなくて。介護の期間はそう長くなかったですが、何もかもが滞って、本当に大変でした。

私は母と叔母が住む家の徒歩圏に、夫とふたりで住んでいました。けれど、それほど「通う」という感じではなかったですね。病院や施設に出向いたり、モノをそろえたりするのは母がやってくれたので、私はサポートに回り、手続きを中心にしました。

もちろん、ホームの見学だとか、病院の重要なお話を伺いに行くなどは同席しましたけれど。当時は営業職で、自分の裁量で仕事の割り振りを決められる部分もありましたから、会社員であっても、それほど負担感はありませんでしたね。
細かいことは母がしてくれる、という気持ちがありましたし、責任を負うという感じでもなかったので。ところが、その後母も認知症になり、本格的に介護が始まります。

叔母が亡くなった後、ほどなくして発症しました。物忘れが激しくて、同じものをたくさん買ってしまったり、ついさっき決めたことがわからなくなったりしていたのです。そこで病院で診断してもらい、認知症の進行を遅らせる薬、アリセプトを服用し始めました。そして、その夏に親友の介護も始まったのです。

彼女から連絡が来て、久しぶりに会ってみたら激やせしていたんです。私は産業カウンセラーの資格も持っているので、これはまずい、と直感しました。彼女も母親の介護をしており、その中でうつ病を発症していました。「病院に行こう、お母様のことは病院に任せよう」などと言っているうちに、自殺未遂してしまって……。

本人も入院することになり、彼女が介護から解放されるように動いていました。
伯母を介護していた時は、母と協力して二人で行っていましたが、親友と母の介護が重なったこの時期は、私ひとりに責任がのしかかり、精神的にきつい状態でした。結局、さまざまなタイミングが重なり、ほどなくして私は仕事を辞めてしまいます。

当時は、人材コンサルティングの会社から、別の会社にスカウトされて退職し、次の会社に所属するための準備をしていた時期だったのです。しかし、二人の介護で手いっぱいになり、転職先の会社に、「3か月入社を延ばしてほしい」とお願いしました。

向こうにしてみれば、「他人の介護のために、なぜ？」と思うかもしれませんが、人ひとりの命がかかっているのです。職業的にも、親友という立場からも、放っておける状態ではありませんでした。

はい。次の仕事の準備は続けていましたが、母の認知症が急激に進んでしまって、身の回りのこともかなりあやうくなったので、実家に行くことも多くなったんです。そうでないと、私の携帯電話に1分ごとに電話がかかってくるような状態で。

これは大変すぎると、猶予をいただいた3ヶ月の間で、介護保険を使おうということになり、デイサービスの契約をしました。また、親友のところにも頻繁に行っていました。なんとか良い方向に持ち直して欲しいと思っていましたから。

あれこれ並行してやっていて、精神的にも肉体的にも疲弊してしまって。結局、「今、会社員として毎日会社に行くのは無理だ」と悟り、新しい会社に行くことを辞退しました。先方の会社には申し訳なかったと今でも思っています。