死ぬまでゲームができる社会を目指してー高齢者×eスポーツの未来をNTTe-Sports影澤氏に聞く

私はもともとゲームが好きで、プライベートでは格闘ゲームの大会に出場したり、実況やイベント運営もやっていたんですね。ただ、あくまでもそれは趣味であって、仕事は仕事としてNTT東日本に勤めていました。

一方で、NTTグループには「地域活性化」「社会問題の解決」というのが一つの大きなミッションとしてあって、2018年頃から、いろいろな自治体から「eスポーツをフックに地域や社会の課題を解決できないか」という声をいただいていました。

この頃には、私が格闘ゲーム界隈で活動していることも会社の上層部が知るところになっていたので、NTT東日本代表取締役社長の井上福造から「NTTグループの持つ通信サービスや設備、各地域の局舎を活用し、eスポーツの事業化を検討しろ」と言われたんです。

それで、1年かけて株式会社NTTe-Sportsを立ち上げました。趣味だったものがくっついて仕事になった、というところですね。

高齢者向けのeスポーツ活用には大きく2つの軸があって、一つはゲームをプレイすること自体が脳の活性化や健康寿命を延ばすことにつながるという点。もう一つが、コミュニケーションツールとしての活用です。お孫さん世代が高齢者施設を訪れて、ゲームを通じて世代間・地域交流を深めていく。

実際に高齢者施設でカーシミュレーショーンゲームを楽しんでもらう取り組みを実施したり、テレビ会議システムをつなげて高齢者施設間で通信対戦を行う施策などを提案しています。

高齢者施設や自治体から「レクリエーションとして、ゲームやeスポーツをやりたい」といったお話をいただいて、NTTe-Sportsがeスポーツイベントや施設の環境構築を手がけるようなイメージですね。ゲームタイトルの選定や開催にあたりゲームメーカーさんとの交渉なども行っています。

ゲームタイトルの選定には2パターンあって、高齢者が子どもたちと一緒に遊べるタイトルを選ぶ場合と、高齢者よりも今の子どもたちに人気のあるタイトルが選ばれるケースがあります。前者はeスポーツタイトルというよりも、将棋やリバーシ、落ちものパズルやスゴロク系のゲームが多いですね。後者は今だとFPSや対戦格闘ジャンルのタイトルが挙がってきます。

多くのイベントは2部構成になっていて、前者のタイトルで一緒に楽しんだ後、子どもたちが好きなタイトルを高齢者が見て、子どもに教えてもらう、といった形です。

最初はやはり、60代以上の方だとゲームに対してネガティブな思いを持っている人も多いでしょうし、なかなか受け入れてもらえないのでは？という不安がありました。

しかし、現場で聞いた話では、カーシミュレーションゲームをプレイするレクリエーションでは、普段レクリエーションへの参加率が低い男性入居者の参加率が上がったとか。男性入居者がリードして女性入居者に教えようとするなど、僕らとしても予想外の効果が出ていたみたいです。

リアルなスポーツだと、どうしても体格差や性別差が生じてしまいます。でも、eスポーツやゲームの良いところは、画面だけを見ていれば相手がどんな人かわからなくても一緒にプレイできます。「高齢者向け」や「障がい者向け」というのは、ある意味バリアブルとも言えるんです。しかしゲームであれば、互いの状態がわからずとも一緒に取り組める。終わってみたら、相手がどんな人だったかがわかってさらに理解や交流が深められる、というのは非常に面白いと感じています。

大きく2つあります。

まず、一つはノウハウが浸透していないことです。介護者や施設の運営側は世代的にもゲームが好きで、施設内でゲームイベントをやることに興味は持っているけれど、何を用意して、どういった手順で……といったイベント運営のノウハウがわからない。これに関しては、ソリューションとして「NTTe-Sportsにお任せください」と言うことはできます。

しかし、ここでネックとなるのが2つ目の課題でもある"お金"の問題です。高齢者施設でのレクリエーションにはリハビリテーションの役割を果たすものがあって、そうしたものには介護保険上の施設への報酬として加算がつく。しかしeスポーツ・ゲームイベントは新しい取り組みということもあって、現在は介護報酬の加算対象外です。ですから、実施できるのは比較的資金のある施設ということになってしまいます。なので、相談件数自体は多くても、すべての提案が実現できているわけではありません。

こうした高齢者向けのeスポーツ事業は、自治体や行政、地元企業がもっと後押しをしてくれるようになれば、今よりも進んでいくと思います。

超党派の「オンラインゲーム・eスポーツ議員連盟」や官公庁への働きかけも続けています。現在は「教育」、「介護」、「福祉」といった分野も注目を集めていますし、政治家や行政、法律に携わる人々とも協力し合っていければと。弊社には"NTT"という看板があり、ある意味、話を聞いてもらう敷居が低かったりもするので、そういった働きかけをすることもできます。

そのほかにも、大学や病院と手を組んで、高齢者へのeスポーツ活用の実証実験を進めていたりもしました。しかし、コロナ禍で実証実験の実施が難しく、今はストップしてしまっていますね。

昔からメーカーに無許可で各施設独自でゲーム大会を行っていたこともあると思うんです。でも、今はちゃんとイベントやレクリエーションをやろうとなった時に、昔と比べてさまざまな面でやりやすくなっているはずで、NTTが間に入ることで、ひとつハードルが下がる部分もあるのかな、と。

この事業自体がそもそもすごく儲けるサービスとして展開しているわけではないですし、メーカー側も健康や交流目的でやるのであれば無償だったり、安価で許諾をしてくれたりします。そうやって交渉をして、最終的に可能な形で各イベントを実施しています。

大きく言えば、同じような流れにあるはずです。

ただ、ゲーム実況・収益化配信のシステムが整備されていく今の流れは、ゲーム実況を通じて、プラットフォーム経由でメーカー側にもお金が入るマネタイズのモデルが出来てきたからだと思います。

かたや高齢者向けのeスポーツ事業でいうと、まだ今はCSRの観点が強い。もしそれをビジネス化できたら、今度は高齢者向けの新しいマーケットとして立ち上がってくるはずですが……そもそも本当にビジネスにすべきかどうかも議論の余地があるでしょうね。

可能性を感じているのは、子ども向けのデジタルリテラシー教育を上手く活用できないか、というところですね。高齢者はデジタルリテラシーが低いことも多く、ゲームをするにしてもゲーム機やPCを操作すること自体が一つのハードルになっています。そこで、現在急加速している子ども向けのデジタルリテラシー教育を、高齢者向けに転用することができるんじゃないかと思っています。

また、反対にゲームやeスポーツを通じてデジタルリテラシーを身につけることも出来るでしょう。そうやって高齢者のデジタルリテラシーが向上していくことで、さまざまな可能性が生まれてくると思います。例えば、高齢になってからのキャリアの選択肢にIT専門の指導員や管理者が入ってくることだってありえます。

そういった現象は、すでに中学や高校、大学や会社といった全レイヤーで起きていて、「eスポーツの部活動があること」が志望理由の一つになっていたりします。高齢者施設でも、しばらくは目新しいものとして"eスポーツやゲームができる施設環境"というのが目玉になると思います。

今後、リテラシー教育や環境の整備が進んでいけば、eスポーツやゲームに限らず、高齢者施設のデジタル機器を使って自由にプログラミングやお絵描きができるような環境も出来ていくんじゃないでしょうか。

子どもの頃は、自分が40歳を越えてまだゲームで遊んでいたり、仕事でゲームに携わっていたりなんて考えてもいませんでした。それがだいぶ時代も変わり、我々ゲーム好きが自分の好きなものを選んで活動しているように、これからの超高齢社会は、自分たちが好きなものを核にコミュニティを作れるようなシーンが求められてくるのだと思います。今はその素地を作っているところです。

個人的には、自分が高齢者になってプレイするゲームもゲームだったらなんでもいいわけじゃなくて、やっぱり自分の好きなジャンルやメーカー、タイトルをプレイしたいわけです。スポーツと違って、eスポーツゲームはサービスが終了してしまうと遊べなくなることだってある。だから、自分が歳を取った時に好きなジャンルやタイトルの新作は出るような状況であってほしいんです。そのために、個人としても会社の人間としても出来ることをやっています。

自分たちが75歳になった時に好きなゲームをプレイ出来て、周りにはそれを受け入れてくれる仲間がいる。そうやってより良く楽しい生活ができるような環境を作っていきたいですね。